曼彻斯特城足球俱乐部的训练基地内，阳光穿透清晨的薄雾，洒在修剪整齐的草皮上，葡萄牙中卫鲁本-迪亚斯结束了一组高强度防守演练，额头上沁出细密的汗珠，在接受我们的独家专访时，这位球队后防中坚谈及刚刚过去的赛季，语气平静却充满力量：“那确实是一段艰难的时期，但正是这样的阶段，会从你内心深处激发一些东西，迫使你、驱动你去做出那些额外的努力。”
迪亚斯口中的“艰难”，绝非谦辞，回顾上赛季，曼城虽未陷入真正的危机，但所面临的挑战是前所未有的，多线作战的极致压力、关键球员的伤病潮、对手日益针对性的战术研究，以及英超联赛整体竞争白热化带来的每一分都需血战的环境，让卫冕之路布满了荆棘，球队在联赛中一度被劲敌紧咬，欧冠赛场也遭遇了堪称惨烈的消耗战，对于迪亚斯这样以高标准要求自己和团队的球员而言，任何偏离绝对统治的表现，都会被视为需要克服的“艰难”。
“在足球世界，或者说在任何顶级竞技领域，你不可能永远一帆风顺，”迪亚斯分析道，“上赛季，我们感觉每场比赛都像是一场决赛，对手研究我们透彻，给我们制造的困难是巨大的，有些比赛我们赢了，但过程挣扎；有些时刻，结果不如人意，那种感觉，就像一直在逆风中前行。” 他坦言，这种持续的压力环境,竞技宝中国对球员的心理和生理都是严峻考验。
正是在这样的淬炼中，“额外的努力”成为了更衣室内不言而喻的准则，迪亚斯解释道：“当一切顺利时，你按部就班地训练、比赛，或许就能赢得胜利，但当处境艰难时，常规操作就不够了，你会自发地早到训练场半小时，加练头球解围和位置感；你会在赛后反复观看录像，分析每一个被对手利用的空间，哪怕那场比赛我们赢了；你会在健身房多待一会儿，确保身体能承受住更密集的赛程；你会在更衣室里多和队友，尤其是年轻球员沟通，确保每个人的心态都保持在同一频率上。”
这种“额外”，并非教练组的强制要求，而是源于球队核心球员们内心的驱动和共同树立的文化，迪亚斯强调，这不仅仅是个人层面的付出。“这是集体的承诺，看到你的队友——比如凯文（德布劳内）在从重伤中恢复时付出的难以置信的努力，看到埃尔林（哈兰德）即便在进球如麻时依然痴迷于完善每一个跑动细节，看到罗德里的覆盖范围几乎遍及每一寸草皮……你会被感染，你会觉得，自己不付出更多，就是对不起这个集体，艰难时期，没有个人，只有‘我们’，以及‘我们’需要为彼此多做的那一部分。”
主教练佩普·瓜迪奥拉的战术体系对后卫的要求极高，不仅需要稳固防守，还要成为进攻的第一发起者，在高压下保持冷静的传球和敏锐的阅读比赛能力，上赛季，面对对手愈发激进的前场逼抢，迪亚斯和他的防守伙伴们承受了巨大压力，迪亚斯承认，这迫使他们进行了“额外的”战术学习和适应性训练。“我们花了大量时间在战术板上，研究如何破解不同的压迫模式，如何在更狭小的空间里做出更快速、更准确的决策，这不仅仅是身体上的加练，更是脑力上的‘额外’投入，佩普总是推动我们思考，而在困难时期，这种思考必须更加深入和超前。”
这种由内而外驱动的“额外努力”，其效果并非总是立竿见影地体现在某一场大胜中，更多时候，它构筑起了球队度过难关的韧性基础，迪亚斯回忆了赛季中段几场关键的、比分胶着的胜利：“也许观众看到的是我们最后时刻的进球，但对我们而言，胜利来源于之前八十五分钟里每一次成功的防守对抗，每一次不惜力的回追补位，每一次在体能极限时依然坚持的战术纪律，那是无数个‘额外’的瞬间累积起来的成果，艰难没有击垮我们，反而让我们更清楚，冠军不是靠天赋赢下的，而是靠每一天、每一刻那些超出常规的付出争夺来的。”
对于球队的年轻球员，这段经历和迪亚斯等领袖展现出的态度，是一笔宝贵的财富，迪亚斯希望传递的信息是：“艰难是常态，而非例外，如何应对艰难，定义了一支球队和一名球员的品格，学会在困境中主动寻找那‘额外的努力’，是你从优秀迈向卓越的关键一步，这不仅仅是关于足球，这是关于你如何面对人生挑战的态度。”
展望未来，迪亚斯认为，上赛季的“艰难”是一份独特的礼物。“它像一面镜子，照出了我们还有哪些地方可以变得更强，它也像一团火，淬炼了我们的意志，我们带着这份经历进入新赛季，会更加清醒，也更加饥渴，我们知道，为了达到目标，我们必须准备好随时付出比预期更多的东西，这种心态，是任何冠军球队都需要深植于DNA中的。”
离开训练场时，迪亚斯的身影融入了一群继续加练的队友之中，阳光将他们的影子拉长，仿佛象征着那些看不见的、“额外”的努力，正支撑着球队向着新的高度稳步前行，正如迪亚斯所言，真正的强大，不仅在于享受顺境的辉煌，更在于懂得如何从逆境中汲取力量，并将那份被迫激发出的“额外努力”，转化为一种主动追求卓越的永恒习惯，曼城的航船，正因为经历过风浪，且船员们习得了在风浪中更奋力划桨的本能,才更显其面向未来航程的从容与坚定。
