在刚刚结束的男篮世界杯淘汰赛抽签结果公布后，全球篮球界的目光都聚焦在了堪称“死亡半区”的上半区，云集了卫冕冠军美国队、欧洲豪强塞尔维亚与立陶宛、以及南美劲旅巴西等多支顶级球队的上半区，每一场对决都预示着火星撞地球般的惨烈，而被球迷与媒体习惯性称为“梦之队”的美国男篮，其卫冕前景瞬间被蒙上了一层厚重的阴影，国内篮球论坛上那句充满警示意味的“梦之队别以为稳了！死亡半区他们只能欺负日本！”，似乎正从戏谑的调侃,竞技宝逐渐演变为一个需要严肃审视的现实议题。
本届美国男篮虽依旧天赋熠熠，由多名NBA全明星与顶尖得分手领衔，但与此前几届相比，缺乏真正意义上的国际赛场超级巨星与内线绝对支柱，已成为不争的事实，他们依靠的是顶级的运动能力、无限换防的弹性以及潮水般的快速反击，这种风格在遭遇纪律严明、战术体系成熟、且拥有顶级内线和高大锋线的欧洲球队时，其效力往往会大打折扣，死亡半区的设定，意味着他们从八强战开始，就可能提前连续遭遇这些最难缠的对手,容错空间被压缩至极低水平。
小组赛阶段，美国队虽保持全胜，但过程并非一帆风顺，与一些欧洲二线球队的交锋中，他们曾暴露出应对高强度身体对抗时的急躁，以及在外线手感不佳时，进攻端过于依赖个人单打的倾向，防守端，虽然运动能力出众，但团队轮转沟通偶尔会出现漏洞，这在对阵战术素养极高的球队时将是致命伤，所有这些细微的裂痕，在进入刺刀见红的淘汰赛后,都可能被经验丰富的对手无限放大。
正是在此背景下，八分之一决赛对阵亚洲冠军日本队的比赛，被外界视为一场“必须大胜”的调整之战，比赛进程却令人大跌眼镜，日本队凭借其惊人的速度、精准的三分（归化球员与本土射手群均有出色发挥）以及顽强的斗志，给美国队制造了巨大麻烦，美国队虽然最终凭借天赋深度在第四节后半段拉开比分，以一场两位数的“险胜”过关,但比赛内容远非比分显示的那般轻松。
整场比赛，日本队用快速的传导球和坚决的投射，多次撕开美国队的防线，美国队在防守对方挡拆时策略犹豫，换防与挤过的选择不够统一，给了日本队大量外线空档，进攻端，当日本队收缩保护禁区并积极拼抢篮板时，美国队的外线投射表现起伏不定，一度陷入得分荒，若非替补阵容在轮换阶段凭借身体素质优势冲击内线制造杀伤，比赛的悬念可能会保留得更久，这场预期中的“碾压局”打成“攻坚战”,无疑为美国队敲响了最刺耳的警钟。
“只能欺负日本”——这句尖锐的评论，在这场比赛中找到了尴尬的注脚，它并非否定美国队的胜利，而是尖锐地指出，在死亡半区中，像日本这样在身体天赋和绝对实力上有明显差距的对手可能仅此一个，接下来等待着他们的，无论是老辣的塞尔维亚（拥有约基奇这样的战术核心），还是强悍的立陶宛（传统内线优势与团队篮球的典范），或是其他任何一支欧洲劲旅，其战术执行力、身体对抗强度和比赛韧性，都远非日本队可比，美国队在本场比赛中暴露出的问题，在面对这些对手时,任何一个都可能成为导致溃败的阿喀琉斯之踵。
主教练在赛后新闻发布会上面色凝重，他承认球队“经历了一场艰难的比赛”，并强调“我们必须打得更加聪明，更有纪律性，这里的每一支球队都渴望击败我们，我们必须为接下来的每一场战斗做好百分之两百的准备。”队内核心球员也坦言：“日本队打得非常出色，他们让我们看到了自己的不足，我们知道外界的声音，但更重要的是我们内部要清醒，没有什么‘稳了’的事情，我们必须重新审视自己，变得更好。”
这场意料之外的苦战，如同一盆及时的冷水，浇醒了或许尚存一丝轻敌心态的“梦之队”，它彻底撕碎了“凭借天赋即可轻松晋级”的幻想，将死亡半区的残酷性赤裸裸地展现出来，对于美国男篮而言，真正的考验现在才刚刚开始，他们拥有的天赋依然是冠军级别的，但要将天赋转化为在最高强度对抗中连续获胜的保证，需要的是极致的专注、严谨的战术执行、以及超越对手的求胜欲望。
世界杯的冠军奖杯从未像今年这样，看似触手可及，却又危机四伏，死亡半区的每一场都是决赛预演，“梦之队”的卫冕之路，注定是一条需要披荆斩棘、容不得半点疏忽的险途，那句“别以为稳了”，已不再是球迷的调侃，而是悬挂在他们头顶的达摩克利斯之剑，能否将这场对阵日本的“惊吓”转化为整个淘汰赛阶段的“警醒”，将直接决定他们最终是梦碎东京，还是如愿登顶，世界的挑战者们,已然磨刀霍霍。
